Las malezas son capaces de desarrollar resistencia a múltiples herbicidas a medida que se exponen a ellos. Si la producción agrícola continúa dependiendo en gran medida de unas pocas opciones de herbicidas, o se vuelca hacia las que tienen menor probabilidad de generar resistencia (como ocurrió en el pasado con glifosato), las malezas de todos modos van a desarrollar resistencia a esos productos. Esto, en efecto, limita cada vez más las opciones de herbicidas disponibles para el productor. De ahí que es necesario diversificar el manejo de las malezas.

Si bien el sistema espera que en el futuro se desarrollen nuevas moléculas herbicidas que sean efectivas contra estas especies resistentes, es difícil predecir la aparición de productos con nuevos sitios de acción, incluso si estos se descubrieran, ponerlos en el mercado es un proceso muy lento y costoso que lleva años, y además la historia nos dice que las malezas, por su proceso evolutivo natural, podrán generar resistencia a ellos con el paso del tiempo. 

Veamos que ocurre a campo con la resistencia a sitios de acción específico:

La evolución de la resistencia a lo largo del tiempo es el resultado del uso repetido de un solo herbicida al que no había estado expuesto previamente una población de malezas. El eje “Y” muestra la frecuencia de plantas en el campo que son resistentes al herbicida y el eje “X” muestra la evolución en el tiempo. Una vez que la resistencia en el campo se vuelve evidente para el agricultor (más del 1% de las plantas son resistentes), el proceso evolutivo esencialmente ya se ha desarrollado y es demasiado tarde para manejarla. Las estrategias de manejo de la resistencia deben implementarse comenzando con la primera aplicación de un nuevo herbicida.

El manejo de los herbicidas debe ser minuciosamente analizado, ya que por un lado, es primordial mantener las dosis de marbete, y por el otro, resulta imprescindible no solo la rotación de distintos modos de acción, sino la mezcla de ellos. Está científicamente comprobado que la rotación de herbicidas “compra tiempo”, es decir demora la aparición de resistencia. Esto no es un proceso indefinido en el tiempo, es decir que la alternancia de productos no es una solución a la aparición de resistencia, sino que la retarda, ya que en una población donde hay individuos susceptibles y resistentes, un solo producto (un solo modo de acción) no impide que los resistentes se manifiesten, mientras que en una mezcla (dos o más modos de acción diferentes), difícilmente se vean.

Debido a esto, el manejo de la resistencia herbicidas requiere que se diversifiquen las opciones de control. Diversificar significa no solo rotar y mezclar herbicidas de distinto modo de acción, sino incorporar otras prácticas al plan de control para no recaer exclusivamente en el uso de herbicidas. Estas prácticas deben acompañar y ayudar a los herbicidas a ejercer el control de malezas necesario en cada situación.       

Es imperativo rotar cultivos e incrementar el uso de otras prácticas como por ejemplo los cultivos de cobertura, distancia entre hileras del cultivo, y las labores mecánicas pertinentes, además de considerar la incorporación gradual de alguno de los sistemas de manejo de malezas a cosecha, como el hilerado de granza o la destrucción de semillas con molinos de impacto.       

Hasta hace poco tiempo todo lo referido a resistencia se explicaba en base a sitio de acción (TARGET SITE), es decir una enzima modificada por la evolución de la propia maleza, que hace que, cuando el herbicida penetre a la planta encuentre alterado su sitio de acción y por lo tanto no pueda cumplir con su actividad específica, es decir con la interrupción de la actividad metabólica de la planta y por consiguiente su control. 

El manejo recomendado a partir de esto fue el de mezclar productos con distintos modos de acción, siempre manteniendo las dosis recomendadas por el fabricante de cada uno de los productos. Pero luego, con el entendimiento de la resistencia metabólica, en algunos casos donde además se realizaban mezclas de herbicidas con menores dosis que las recomendadas pareciera que mezclar productos no sería tan conveniente, ya que las malezas podrían ser metabolizadas más fácilmente. De todas maneras, ninguna de las dos resistencias es diferenciable a campo, por lo que con la mezcla de dos productos con diferente modo de acción SIEMPRE va a ser menor la chance de desarrollar resistencia a dos herbicidas o más.